België zoekt naar witte waterstof in eigen bodem

Na de spectaculaire ontdekking van een groot natuurlijk waterstofveld in de Franse Moezel, start België nu zijn eigen onderzoek. De federale regering heeft een budget van 1,5 miljoen euro vrijgemaakt voor een nationaal exploratieproject. De Belgische Geologische Dienst krijgt de opdracht om de bodem in kaart te brengen. Een eerste beoordeling wordt verwacht binnen twee jaar. Afhankelijk van de resultaten kan er nog eens 2,7 miljoen euro worden toegevoegd. De middelen komen uit het Europese emissiehandelssysteem (ETS).

De aanleiding is een boring in Pontpierre, in de Moezel, op ruim 3.600 meter diepte. Die bevestigde een grote aanwezigheid van natuurlijke waterstof in de Franse ondergrond. Schattingen spreken van minstens 34 miljoen ton — goed voor zo'n 14 jaar Belgisch elektriciteitsverbruik. Omdat de Belgische Lotharingen in dezelfde geologische continuïteit ligt, is het niet onlogisch dat dit veld zich uitstrekt tot over de grens. Ook Luxemburg en Duitsland zijn mogelijk betrokken.

"Tien maanden geleden sprak men mij over witte waterstof alsof het een hersenschim was. Vandaag is het een strategische kans die we met voorzichtigheid, maar ook met methode en ambitie moeten verkennen." — Jean-Luc Crucke, federaal minister van Mobiliteit en Klimaat

Natuurlijke waterstof — ook wel witte of native waterstof genoemd — hoeft niet te worden geproduceerd. Het zit van nature opgeslagen in de ondergrond, wat de productiekosten fors kan drukken vergeleken met groene of blauwe waterstof. Minister Crucke noemt het expliciet een mogelijke game changer voor de industrie en de energieautonomie van Europa.

Crucke reist binnenkort naar Frankrijk om contact te leggen met de Française de l'Energie (FDE), het bedrijf achter de boringen, en met de Franse autoriteiten. Een grensoverschrijdende samenwerking tussen België, Frankrijk, Luxemburg en Duitsland behoort tot de mogelijkheden.

Voorzichtigheid blijft geboden. Of er effectief winbare hoeveelheden waterstof onder de Belgische bodem zitten, is nog onzeker. Maar voor het eerst wordt het serieus onderzocht.