Aramco ontwikkelt hybridemotor die straks ook op waterstof kan rijden

Dat 's werelds grootste olieproducent een gloednieuwe, superefficiënte verbrandingsmotor ontwikkelt, is op het eerste gezicht ironisch. Maar Aramco's Dedicated Hybrid Engine — kortweg DHE — is technisch fascinerend, en voor waterstofliefhebbers extra interessant: de motor is ook ontworpen met waterstof als toekomstige brandstof in gedachten.

Wat is de DHE?

De DHE is een 1,6-liter driecilinder zonder turbo, ontwikkeld door Nayan Engineer (de naam is geen grap) van Aramco Americas' onderzoekscentrum in Detroit, in samenwerking met het Franse motorsportbedrijf Pipo Moteurs. Maar het bijzondere zit niet in de cilinderinhoud — het zit in de filosofie.

Waar hybridemotoren traditioneel gebaseerd zijn op bestaande benzinemotoren die achteraf worden geëlektrificeerd, is de DHE van de grond af aan ontworpen als hybridemotor. Hij hoeft nooit zelfstandig een auto aan te drijven: hij werkt uitsluitend als generator en aanjager voor een elektrisch aandrijfsysteem. Dat maakt een wereld van verschil voor de efficiëntie.

De technische slimmigheid

De motor draait altijd in een smal, optimaal toerengebied — het zogeheten 'efficiëntie-eiland' — en laat de elektromotoren alle dynamische taken overnemen. Dat maakt dure en complexe onderdelen als een variabele kleppen-timing of turbo overbodig.

Andere opvallende keuzes:

• Stoterstangmotor met nokkenas in het blok (eenvoudiger en compacter dan moderne DOHC)

• Monoblokconstructie zonder losse cilinderkop

• Rollagers op krukas, nokkenas en drijfstangen voor minimale wrijving

• Krukas 12 mm verschoven ten opzichte van de cilinders, voor minder zijdelingse krachten op de zuigers

• Combinatie van directe injectie en poortinjectie

• Hoge compressieverhouding met late inlaatklepsluiting

Het resultaat: een thermisch rendement van 41 tot 42 procent. Ter vergelijking: de meeste verbrandingsmotoren halen 20 tot 40 procent. Berekeningen van Aramco wijzen op 35 procent minder brandstofverbruik ten opzichte van een conventionele viercilindermotor in een middenklasse sedan — voor een meerprijs van slechts 3.800 dollar.

Het aandrijfsysteem: Toyota, maar dan anders

Aan beide uiteinden van de krukas zit een planetaire tandwielset, gekoppeld aan motor-generatoren. Dat creëert een elektronisch geregelde CVT-werking, vergelijkbaar met Toyota's Hybrid Synergy Drive — maar zonder traditionele versnellingsbak of differentieel. Het systeem is daardoor niet alleen efficiënter, maar ook goedkoper: naar schatting zo'n 20 procent minder duur dan vergelijkbare Toyota-hybridsystemen.

En dan: waterstof

Het meest opvallende detail voor lezers van H2 Rijders staat bijna terloops in de technische documentatie: Aramco onderzoekt waterstof als toekomstige brandstof voor de DHE. Dat is geen wilde speculatie — het past in een bredere strategie. De motor is al ontworpen voor gebruik als range-extender in een elektrisch voertuig, een toepassing waar een waterstof-verbrandingsmotor technisch uitstekend in past. Waterstof verbrandt schoon, en in combinatie met een elektrisch aandrijfsysteem zijn de emissies minimaal.

Andere toekomstige verbeteringen die Aramco onderzoekt: voorverbrandingskamers (pre-chamber ignition), een hogere compressieverhouding (tot 15:1) en axiale-flux elektromotoren.

Strategisch of oprecht?

Het is verleidelijk om de DHE puur te zien als Aramco's poging om de verbrandingsmotor — en daarmee de vraag naar fossiele brandstoffen — zo lang mogelijk in leven te houden. Die motivatie bestaat ongetwijfeld. Maar de technologie zelf is oprecht innovatief. Een motor met dit rendement, die als range-extender werkt én geschikt is voor waterstof, past perfect in de transitie naar emissievrij transport — zeker voor regio's waar laadinfrastructuur tekortschiet of waar zwaar transport een lange actieradius vereist.

Het patent werd in februari 2026 ingediend. Aramco is nu op zoek naar automakers die de motor in massaproductie willen nemen.

Bronnen:

• Autoblog.nl – Oliebedrijf Aramco vindt verbrandingsmotor opnieuw uit (18 april 2026)

• Aramco Americas – When efficiency meets exciting (februari 2026)

• MotorTrend – Aramco Built a Hybrid to Beat Toyota

• CarBuzz – Big Oil Just Built a Hybrid Engine That Embarrasses Mainstream Automakers